柴犬是什么犬？
柴犬到底是什么犬呢，其实这是很多新手铲屎官都会弄混淆的问题。 柴犬其实不是犬科动物，正确的说法是，它属于脊索动物门哺乳纲食肉目犬科动物。对，它就是和咱们人类同一门的哦！ 而所谓的“狭义”的犬科动物，是指犬属（Canis）的动物，这个属里目前只有狼(Canis lupus) 和灰狼（Canis lupus arctos）被科学界认可，所以也常被称为“广义的犬科动物”。 那这么一说，可能柴犬与狼的关系就比较近了。确实如此，从物种起源上来看，狼和柴犬有着共同的祖先。
在12000年前的新石器时代，日本本土的原生态狼（Canis lupus pallipes）逐渐演化为了我们今天看到的柴犬，而同时期的欧亚大陆的狼却逐步演化为灰狼。也就是说，如今的柴犬确实是来源于史前的日本狼。 从外形上来看，狼和柴犬还是有明显区别的：狼的身体更修长一些，肩部相对也更窄一点；而柴犬的身体要更短、更广，看起来更圆，特别是头部会给人一种很圆的感觉。
除了外观上的差别以外，最明显的特征还是要数毛发了。狼的毛发是比较硬的，尤其是爪子部位的毛发更是硬而直，而柴犬的毛发则是柔软且稀疏。另外，虽然狼和柴犬都是在户外饲养，但是狼的皮肤颜色一般会呈现暗黑色，而柴犬因为长期住在人们身边，皮肤颜色则会显得较浅，一般是沙黄色。
不过，由于现在宠物狗普遍生活条件比较好，毛发打结的情况比较少见，如果不仔细检查的话，有时候很难发现它们之间毛发的差异——尤其是小型犬身上。单靠看外表来区分两者还是有一定的难度的。
柴犬（日文假名：しばんくい；罗马字：Shiba）。 日文称柴犬为茶杯或茶吉。日本犬的一种。为日本国土上所固有的原生种犬。属小型到中型的猎犬，在日本处于其大小犬种的中间地带。在世界犬种中，按毛量和毛质被分类在中毛类。被日本国指定为天然记念物和特别天然记念物的国犬。
柴犬其祖先由日本移民从中国大陆和中国东北一带带到日本本州岛，后来继续扩散到九州岛和四国岛。在江户时代（约1603 至 1867）间，日本柴犬的祖先又被带到日本的北海道岛，成为当地土狗的亲代原种。
柴犬在日本作为日本三犬之一，在日本国内是非常受欢迎的宠物犬。作为日本国犬，1936年在日本被指定为日本的天然纪念物。对于日本人民来说，柴犬是日本文化的象征之一。柴犬与日本鹿儿岛县的日本黑犬南部地犬、秋田县的大型犬秋田犬并称“日本三大国犬”。因为它们是日本的原生种犬，在日本，被称为Nihon-ken（日本犬/日本国犬）。
柴犬以日本中央山麓柴林地区命名；柴的日文假名为シャガ；罗马字为Shaga。生长在柴林中的野兔和狐狸是柴犬的主要捕杀对象，其名字也是由此而来。
日本柴犬在20世纪前期经历了多次改良和品种的净化。1934年在日本东京举办了第一次正式的柴犬品评会。1948年日本柴犬保存会正式建立。1952年首次向“日本犬保存会（现更名为日本犬联合会）”申请并获得了日本犬的认定，柴犬成为第一个获得日本犬认定的新犬种，后来又在1954年再次获得了认定。1956年首次申请并获得了日本犬的种犬认定，获得了参与品评会的资格。日本柴犬保存会是日本国第一个日本犬的保护和振兴团体，日本柴犬保存会的会徽是经日本文部省认定的“国纹”——山葵纹。
柴犬是日本犬中最有代表性的犬种，其纯血统犬在日本全国的犬中占有的比率，远高于其他犬种，排位所有可正规品评犬的第二位。
在日本国外，有加拿大、美国、英国、澳大利亚、菲律宾等国建立了日本柴犬保护协会或俱乐部，日本柴犬也获得了美国CKU的正式品评犬种资格。不过柴犬的国外血统有部分有和日本国内血统相区别。
